Трагедия молодого офицера Ромашова началась задолго до того рокового утра, когда он, обнадеженный любимой женщиной, не ожидая выстрела, явился на дуэль. Поединком и противостоянием была вся его жизнь в армейском гарнизоне.
Он был благороден, широко мыслил, мечтал о справедливом обществе – но уделом его была ежедневная, отупляющая и жестокая казарменная муштра. Он трепетно и нежно любил прекрасную женщину – но был предан ею. Он выступал против бессмысленности офицерских поединков – и был убит на дуэли…
«С громадным талантом, смыслом и знанием среды - кровью сердца написанная вещь», -
отозвался о «Поединке» Иван Репин. Это одна из лучших повестей И. А. Куприна.